Альбом:

Прежде всего, хочу заметить, что подборка для новой серии рецензий в Вестнике, состоящая из 13 альбомов, оказалась, в целом, просто великолепной. Все это - свежие релизы, и более трети из них "славянского происхождения". Преимущественно Польского, впрочем, и поэтому я решил отрецензировать работы Польских групп сначала и подряд. На Asgaard's "Ad Sidera Ad Infinitum" представлено 7 треков, первым из которых идет единственная здесь инструментальная композиция, исполненная симфонизма и мотивов Классической Музыки. Все последующие 6 песен выдержаны в рамках монолитной и весьма оригинальной стилистики, которую я бы охарактеризовал как Progressive Cathedral Metal с элементами Black Metal. Музыка толковая, очень красивая и, пожалуй, более симфоническая, нежели тяжелая - с ярко выраженными партиями string ensemble и настоящей скрипки, постоянно обрамляющими (а порой и поглощающими) темы, задаваемые гитарными "рифами". Przemyslaw Olbryt - один из лучших вокалистов-хамелеонов, которых я когда либо слышал. (Слово "слушал", впрочем, здесь намного уместнее, ибо слышим мы чаще всего то, чего слушать бы ни за что не стали.) Его вокальный диапазон потрясающе широк, и ему легко даются партии всевозможных жанровых "спектров", включая оперного характера, а резкие переходы от одной вокальной палитры к другой совершаются на удивление свободно. Более того, польский Слава - необыкновенно изобретательный певец, а его вокальные решения, порой, более чем поразительны и, несомненно, уникальны. Лирическая концепция альбома - мистического (скорее от слова "мистик", а не "мистика") характера: тексты осмысленные и отражают вполне насущные вопросы бытия и мировоззрения. Заочно представить себе все представленное здесь великолепие невозможно, а потому рекомендации для прослушивания "Ad Sidera Ad Infinitum" самые искренние. Впрочем, эти слова применимы к большинству альбомов, отрецензированных в этом выпуске Вестника.

| Closterkeller (Poland) - 2003 - "Graphite" ****1/2
(14 tracks: 65 min; Metal Mind / CD-Maximum)

Line-up:

Альбом:

Только первая песня на Closterkeller's "Графите" является чем-то вроде хита-открывашки в русле утяжеленного Brit Pop, тогда как все дальнейшие музыкальные события на альбоме отмечены печатью весьма высокого качества. Стилистика подавляющего большинства из 14 представленных здесь песен мне видится как Art-Rock с элементами Hard- & Gothic Rock. Хотя музыка отнюдь не сложная, она оригинальна и определенно прогрессивна. Впрочем, многие песни альбома могут показаться простыми только при поверхностном прослушивании, потому как инструментальные аранжировки в них почти всегда насыщены и интенсивны. Особенно впечатляюще изобретательны и виртуозны партии пиано, и весьма замысловатая "паутина", которую они "плетут" почти беспрестанно, за вокалом и базовыми темами заметна не сразу. Три песни альбома характеризуются весьма тяжелым звучанием и представляют собой, пожалуй, ни что иное, как Modern Prog-Metal, а две драматические баллады, исполненные "Ортодоксальной" Аней преимущественно под аккомпанемент пассажей и соло акустической гитары, столь же великолепны, как, в целом, и весь альбом. Единственно, я бы исключил из этой 65-минтуной программы первый трек и - пущей стилистической гармонии ради - поменял местами несколько песен на второй половине диска. Главное же качество музыки "Графита" в том, что она, что называется, пропитана магией, и данный факт делает альбом привлекательным для всех категорий любителей Прогрессива. Даже те, кто предпочитает наиболее сложные формы жанра, едва ли устоят против умных, завораживающих, волшебных мелодий и исключительно красивого и выразительного вокала. Очень хороший альбом, по меньшей мере.

| Satellite (Poland) - 2003 - "A Street Between Sunrise & Sunset" *****
(9 tracks: 72 min; Metal Mind / CD-Maximum)

Line-up:

Альбом:

А здесь речь пойдет о действительно уникальном издании - в рамках CD-Maximum, конечно. Satellite - это, собственно, перевоплощенный Collage, поскольку на альбоме "Улица Между Рассветом и Закатом" присутствуют едва ли не все участники классического состава этой некогда одной из лучших Польских групп. Причем, в рамках Satellite парни исполняют музыку, которая более вдохновенна и интересна, нежели на любом из альбомов Collage. Это уже не просто традиционный Нео. Это уже смесь добротного, качественного Нео и классического Симфонического Арт-Рока с большим количеством разнообразных тем и аранжировок на каждой из представленных здесь девяти песен, за исключением короткой баллады в самом конце альбома, которая, впрочем, тоже не лишена определенного шарма. Если говорить об альбоме в целом, то параллели возможны с Camel и Marillion, хотя в музыке Satellite ставка делается, прежде всего, на симфонизм, который выражен здесь, пожалуй, более отчетливо, чем у любой из выше названных команд. Унифицированная стилистика альбома, продуманность композиций, специфическая "эпическая" атмосфера, высокое исполнительское мастерство - вот аспекты, которые позволят "Улице Между Закатом и Рассветом" значительно расширить аудиторию CD-Maximum за счет ценителей Симфонического Прогрессива, каковых на белом свете едва ли меньше, чем любителей Prog-Metal. По моему глубокому убеждению, компании уже давно пора было выйти за рамки "металлического ограждения", столь серьезно ограничивающего разнообразие ее репертуара, и не только. Само собой, законы рынка нынче правят бал практически везде, а потому, я обращаюсь к читателям с просьбой поддержать столь благоприятные изменения лицензионной стратегии фирмы и, тем самым, обогатить свои коллекции недорогими по цене (от 120 рублей в розницу), но очень весомыми по качеству альбомами, представленными в данном выпуске. Конечно, я говорю не обо всех альбомах без исключения: негатив (если таковой есть) не пройдет мимо вашего внимания.

| Naamah (Poland) - 2003 - "Ultima" *****
(11 tracks: 57 min; Metal Mind / CD-Maximum)

Line-up:

Альбом:

Итак, четвертый и последний представитель современного Польского Прогрессива в этой серии из 13 рецензий. Доминирующий стиль в музыке Naamah - Progressive Cathedral Metal с выраженными, отчетливыми элементами Symphonic Art-Rock и (снова) великолепными и вездесущими пассажами пиано представлен на 8 из 11 треках альбома. Наверное, пришло время напомнить, что я понимаю под значением Cathedral Metal. Это направление Doom-Metal, характерное более быстрыми и, порой, даже скоростными, аранжировками, тогда как базовый стиль, как вам хорошо известно, характеризуется "вязкими" структурами при медленном и очень медленном темпе. Кстати, темповые контрасты весьма типичны для "Ultima", и это касается не только "ленивого" вокала на фоне весьма быстрых базовых аранжировок. На альбоме больше синтетических скрипок, которые, впрочем, звучат вполне убедительно, но несколько песен содержат также потрясающие соло "живой" скрипки. Музыкальная картина исключительно разнообразна и богата как различными оттенками, так и прогрессивными ингредиентами, и вообще, я бы сказал, "Ultima" очень событийный альбом. Как и в случае с Glosterkeller и несколькими коллективами, чье творчество мне еще предстоит осветить, здесь правит балом женский вокал - тоже очень выразительный, приятный и, в то же время, полностью подходящий для данного типа музыки. Хотя, признаюсь, партии бэк вокалистки (она же играет на скрипке: смотри состав выше) мне нравятся больше. Первый и восьмой треки содержат симфоническую музыку, исполненную на пианино и string ensemble. Такого же содержания и последний, 11-й, трек, но здесь присутствует и вокал. Первые 8 песен альбома - на Английском языке, а прочие три - на Польском, что, впрочем, не имеет существенного значения. Я лишь хочу сказать, что там, где я специально не оговариваю, исполнение песен происходит на языке международного общения. Кстати, слегка перефразируя Би из "Кин-дза-дза", очень трудно на двух языках думать, и потому я извиняюсь за, возможно, некоторое однообразие изложения материалов. Впрочем, когда музыка хороша, шутить да "прикалываться" отнюдь не тянет.

| Ashes You Leave (Croatia) - 2003 - "Fire" ****1/2
(8 tracks: 42 min; Morbid / CD-Maximum)

Line-up:

Альбом:

Хорватская группа Ashes You Leave исполняет Progressive Doom-Metal с большим количеством элементов Симфонического Арт Рока и Готики, и небольшим - Death Metal (только в нескольких вокальных партиях, исполняемых мужчиной). Лид вокал здесь снова за женщиной, которая поет как обычным, так и оперным голосом. Альбом "Огонь" - продукт единой стилистической концепции, и все восемь песен здесь одинаково добротны. Тексты примитивные, но очень красивые, тщательно продуманные вокальные партии позволят большинству просто не обращать внимания на этот недостаток или не замечать его. Музыка умеренной сложности и умеренной прогрессивности. В отличие от лирики, она оригинальна, выразительна, и проникнута вдохновением. Пассажи акустической гитары и скрипки, когда они в игре (а они в игре часто, особенно скрипка), придают звучанию группы яркость и большое разнообразие. В композиционном, да и исполнительском, отношении Ashes You Leave практически не уступают Naamah, и все же - прежде всего, из-за безликой лирики - я им пятерки не поставлю. Что, как вы понимаете, ни в коем случае не является противопоказанием к приобретению "Огня" - особенно тем, кто любит музыку таких групп как The Gathering (кроме первых их двух альбомов, само собой), Dark Moor, etc.

| Elend (International) - 2003 - "Winds Devouring Men" *****1/2
(10 tracks: 60 min; Prophecy / CD-Maximum)

Line-up:

Альбом:

Очень оригинальную и впечатляющую программу выдал студийный проект Elend. "Ветры, Уносящие Мужчин" - всецело концептуальный альбом, т.е. произведение, выдержанное в рамках единой стилистики - как в отношении композиции, так и в отношении текстов, объединенных общей смысловой идеей. Факт того, что на одном из десяти треков альбома - на шестом, если точнее - разместилась инструментальная пьеса, не вступает в какое либо противоречие с вышесказанным. Медленный, печальный Симфонический Арт Рок (я бы назвал его Requiem Art-Rock) с элементами Классической и Электронной музыки, а также Оперы, пронизанный атмосферой Готики и истинным вдохновением - таковым является мое понимание, или видение, музыки Elend. Ритм-секция здесь отсутствует вообще, и только иногда "глухой" барабан потревожит мрачно-величественное симфоническое море, раскинувшееся от края до края альбома, временная протяженность которого - один час - значение в данном случае символическое. Все голоса "чистые" - как мужские, так и женские, последние из которых, вдобавок, оперные. Интересная, достаточно глубокая лирика, которая, к тому же, исполнена на приличном Английском. Великолепные инструментальные аранжировки, которые, тем более, занимают более половины альбома. "Живые" скрипки звучат на большинстве композиций, причем, звучат как скрипичный квартет, по меньшей мере, что, несомненно, является результатом наложений, поскольку собственно скрипачей на альбоме двое. "Winds Devouring Men" это монументальная, практически во всех отношениях выдающаяся работа, плюс, наверное, самый оригинальный и самый симфонический альбом из тех, что я слышал за последние месяцы.

| Annihilator (Canada) - 2003 - "Double Live Annihilation" ****
(8+11 tracks: 42+50 min; AFM / CD-Maximum)

Line-up:

Альбом:

Честно говоря, я сомневаюсь, что турне Annihilator, в котором исполнялись песни, вошедшие в альбом, имел какой либо серьезный резонанс. Все-таки, оригинальный состав группы (а здесь только сам Jeff Waters из числа ее оригинальных участников) был, на мой взгляд, самым сильным в ее истории, т.е. классическим, что бы кто иначе не утверждал. При всем при том, что "Double Live Annihilation" весьма хорош, я, признаться, ожидал от него немного большего. Однако ранние, самые прогрессивные, песни группы - с альбомов "Alice in Hell" & "Never Neverland" (размещены на втором диске) - звучат здесь не столь убедительно, как в оригинале, и, за исключением коротенького инструментала Crystal Ann, лишь немного выходят за рамки общего контекста. А общий музыкальный контекст альбома "Double Live Annihilation" представляет собой ни что иное, как "сухой 'n' жесткий" Thrash 'n' Heavy (или Hard 'n' Thrash) - иногда с элементами различных брутальных стилей, особенно на первом диске. В целом же, все это просто добротный "True" Metal, но не более того. Таким образом, круг лиц, которым я мог бы рекомендовать данный набор от всей души, весьма узок. Впрочем, эта продукция, пожалуй, как раз и не нуждается в моих особых рекомендациях. Да, альбом двойной - рецензия краткая. Но не говорить же мне здесь о мастерстве музыкантов Annihilator, правда?

| Mysterium (Germany) - 2003 - "Soulwards" ******
(8 tracks: 55 min; / CD-Maximum)

Line-up:

Альбом:

А вот творение Германцев Mysterium достойно быть названным абсолютным шедевром. На альбоме семь песен, одна из которых баллада, плюс одна инструментальная композиция, открывающая его. Здесь только пассажи пиано и "струнного ансамбля", и музыка, соответственно, очень симфоничная, приближенная к классической. Баллада соткана также из исключительно мягких музыкальных структур. Ни "рифов", ни драйва, только ангельский женский вокал под медленные, плавные переливы клавишных, "флюидные" соло гитары и ненавязчивые партии ритм секции. Все шесть песен - длинные и определенно эпического характера - представляют весьма оригинальное сочетание мрачного, но классического Прог-Метала с выраженными элементами гитарного и симфонического Арт-Рока и брутальной музыки. Чередование тяжелых и мягких текстур в аранжменте сопровождается соответствующим чередованием "блэкушного" и чистого вокалов. И если в вокальных партиях здесь примерно равное количество полярных голосовых типажей, то в инструментальных истинно брутальных структур немного: в основном те, что отвечают классическим канонам Метала и Арт-Рока, причем почти в равной степени. Музыкальные полотна Mysterium исключительно разнообразны, а симфоническая составляющая проходит центральной нитью через весь альбом. Эти качества, помноженное на высокую степень прогрессивности, возвышает их творение даже над альбомом Psypheria. Музыканты здесь также высокопрофессиональные, а уж количеству событий на каждой песне на "Soulwards" вообще несть числа. И в который раз уже нынче хочу особо отметить работу клавишных и особенно партии пиано. Самые настоятельные рекомендации, пожалуй, для всех категорий любителей Prog-Metal и для тех, кого устраивает сочетание этого жанра с Symphonic Art-Rock при сравнительно небольшом количестве брутальных элементов. Неоголовые просто расслабляются, поперыши ставят себе клизму и вообще отдыхают, а классические Прогловиты - вперед, да смелее!

| Psypheria (USA) - 2003 - "Embrace the Mutation" ******
(8 tracks: 39 min; Heretic Sound / CD-Maximum)

Line-up:

Альбом:

И вот еще один шедевр, последний в данной серии. Несмотря на то, что в основе музыки группы "лежит" Death Metal, "Embrace the Mutation" несомненно, самый прогрессивный и навороченный альбом из тех тринадцати, что формируют "рецензионную составляющую" данного выпуска Вестника. Впрочем, просто Death Metal никоим образом не может являться дефиницией музыки, представленной на этом альбоме. Это уникальный симфонический Death Metal, исполненный истинного вдохновения и изобилующий всевозможными прогрессивными "ингредиентами", включая постоянные и, чаще всего, неожиданные изменения музыкально действа с использованием исключительно сложных размеров. Все 8 песен альбома разработаны в рамках единой стилистики, и хотя вокал здесь дэтовый, он отнюдь не отвращает (это, все же, не рык из Grind-Core). К тому же, разнообразных и потрясающе интересных инструментальных партий в каждой песне больше, чем вокально-инструментальных. Впрочем, фантастически виртуозные соло гитары и пиано, а также партии струнных и церковного органа, в игре постоянно, невзирая на наличие или отсутствие вокала на данный конкретный момент. Причем, все сольные партии здесь имеют мелодико-классическую основу (от Классической Музыки), а не брутальную, Рок-н-Ролльную, или еще какую. На этом альбоме есть все необходимое, чтобы увлечь прогрессивного слушателя, не ограниченного какими либо стилистическими рамками - высочайшее качество композиций и аранжировок, настоящее мастерство, и истинная прогрессивность. О широко известных когда-то Atheist-ах можно забыть, наконец, вообще. После Psycheria их слушать ни за что не захочется. На смену пришли ребята, исполняющие много более разнообразный, прогрессивный, и симфоничный Death Metal, нежели большинство из команд этого направления, существующих в Истории Рок Музыки.

| Circle II Circle (USA) - 2003 - "Watching in Silence" *****
(10 tracks: 45 min; AFM / CD-Maximum)

Line-up:

Альбом:

Имя Zack Stevens знакомо многим любителям Прогрессивного Рока благодаря пребыванию этого вокалиста "в стенах" знаменитой Американской группы Savatage. И хотя Zack ушел из группы, чтобы создать свой проект, никто иной, как его старый товарищ, неутомимый лидер Savatge и просто неиссякаемый источник идей Jon Oliva сочинил большинство музыкального материала для первого альбома Circle II Circle. Часть песен написал еще один Savatager Chris Caffery, а сам Захария везде фигурирует лишь как соавтор, что, скорее всего, касается лишь текстов и вокальных мелодий. Как бы то ни было, материал, представленный на альбоме "Бдение в Тишине", в целом, великолепен. Почему "в целом"? Да странным образом, единственная на альбоме баллада (8) оказалась единственным же здесь треком, чья оптимистическая сущность идет вразрез с единой драматической концепцией программы и полностью выпадает из нее. Зато прочие девять песен - просто superb, как говорят дяди и тети из Англоязычных стран межгалактического "желтого дома", освещаемого желтым карликом. Как я уже сказал, альбом стилистически, композиционно, и качественно, в целом, монолитен, и музыка на superb девяти песнях представляет собой цельный и очень добротный Classic Cathedral Metal with elements of Symphonic Art-Rock с разнообразными, но исключительно выразительными темами, богатыми инструментальными аранжировками и одним из лучших вокалов в тяжелой музыке. Сравнения? Мысленно вспомните альбомы Black Sabbath "The Eternal Idol", "Headless Cross", & "Dehumanizer", а также "Strange Highways" (1993) & "Angry Machines" (1996) by Dio, и вы у "цели"! Хотя некоторое количество мотивов Savatage здесь тоже в наличии, Oliva определенно постарался, чтобы Circle II Circle звучали более тяжело и мощно и, таким образом, не стали бы "дочерним предприятием" его основной группы. Но если у Circle II Circle своих идей пока не хватает, чтобы работать вне руководства "папы Ионы", "папа Иона" тоже ведь не святой, чтобы черпать новые идеи исключительно из небес. В любом случае, тот, кто все понял и любит музыку этого жанра, сомневаться в приобретении этого альбома не должен ни в коей мере. Сделано очень солидно - во всех отношениях.

| Talisman (Sweden / USA) - 2003 - "Cats & Dogs" **1/2
(12 tracks: 45 min; Frontiers / CD-Maximum)

Line-up:

Альбом:

Не ожидал я, что среди Шведов, которые, в целом, отродясь исполняли Европейский Рок (Арт-Рок, Метал, etc) есть такие, что зависают над коммерческим Американским Хардом, причем, круто замешанном на AOR! В данном конкретном случае, можно было бы все "списать" на влияние Jeff Scott Soto, но автором всей музыки на альбоме является басист Marcel Jacobs. Без парочки слюняво-оптимистических баллад (обе на второй половине диска) также не обошлось, что, видимо, по мнению этого жалкого "братства талисмана", более актуально для такой паршивой планеты как Земля, нежели драматическая и даже предельно мрачная, но честная музыка. В общем, более чем серая посредственность этот альбом, эти "Кошки-Собаки", так неудачно рожденные под знаком Талисмана. Все это хозяйство можно выразить и одним словом - барахло!

| Khymera (Italy / USA) - 2003 - "Khymera" *1/2
(12 tracks: 44 min; CD-Maximum)

Line-up:

Альбом:

Боже мой! Видать, хорошие бабки заплатили the people at Frontiers Records старине Стиву, чтобы с каким-то неизвестным бесталанным Итальянцем, впрочем, "глядящим" с буклета что твой Наполеон, перепеть чужие (!) хиты, причем не в оригинальных версиях, а усредненных (пожалуй, даже, униженных) до примитивного AOR. Khymera - абсолютный антигерой этого выпуска. Эта, краденая, как ни крути, музыка не имеет отношения даже к Хард-Року, как таковому, не говоря уже о более прогрессивных жанрах. Что же касается Frontiers без frontiers, то их, с явственно коммерческой направленностью их деятельности и этими шовинистскими заморочками с приглашением звезд "поиграть с местными", я начинаю просто презирать. А так как любой вид презрения (и иже), даже справедливого, идет во вред самому источнику таких эмоций, то впредь рецензировать совместные "итало-иностранные" проекты этого лэйбла я категорически отказываюсь.

| Green (Italy) - 2003 - "Life" ***1/2
(13 tracks: 54 min; Frontiers / CD-Maximum)

Line-up: